今回は、ナツハゼを紹介します。小庭の片隅で実をいっぱいつけているナツハゼ・・紅葉をした葉に黒紫色をした実が穂状に垂れ下がり美しいですね！実はそのままでも食べられますが果実酒の材料としても使えます。野鳥の餌木にもなり、和風庭園に似合う樹木です。

ナツハゼ

◆【ナツハゼの特徴】
●北海道、本州、四国、九州、朝鮮半島、中国の山地や丘陵に生えるツツジ科の高さ２〜４ｍの落葉低木です。
●葉は短柄があって互生し、長だ円形、長さ４〜６ｃｍで縁と両面にあらい毛があります。
●５〜６月に本年枝の先に長さ６ｃｍほどの総状花序を出し、淡黄褐色の釣り鐘状をした小花を開きます。花冠は長さ４〜５ｍｍで先が５浅裂します。
●液果は径７〜９ｍｍで黒褐色に熟し、酸味があって食べられます。

◆【管理と手入れ】
●排水性のよい腐植に富んだ乾燥気味の弱酸性土が適しますが、過湿でなければどんな土壌でも育ちます。
●樹形をよく整え放任してもあまり乱れませんので、特に整枝の必要はありません。あまり刈り込まないで自然形に育てます。
●熟した黒紫色の実は小鳥が好んでついばみます。冬遅くまで実がついています。

◆【利用と用途】
●和風の庭では、つくばい回りや石付き、根占めなどに使います。黒紫色の実と紅葉の取り合わせの美しさが引き立ちます。
●鉢植えや盆栽としても適しています。身近で山間の風情を楽しむことができます。
●実は生でも食べられますが、果実酒の材料としても使えます。紅色の少し酸味のある美味しい果実酒ができます。

◆【当家のナツハゼ】
●３０年も前になろうか・・径５〜６ｃｍ、樹高１.２ｍほどの幹を寸胴切りにした山掘りのナツハゼを知人からいただき、小庭奥に植栽した。材が堅く生長は遅いが今では樹高２ｍ、径８ｃｍほどに生長している。
●小庭奥の土壌は酸性の赤い山土であり、日当たりも悪くなく生育には適していたようである。本来樹性も強い樹である。幹から枝を横方向、上方に出して樹形も美しい。春の黄緑色の新緑はやわらかで美しく、幹の赤色とよく似合う。秋の紅葉もまたステキです。
●毎年実を多くつける。近年は果実酒造りが年中行事となっている。